什么，但没有任何一个庄子，会养着五百骑的骑兵。即便是内城里的大商贵胄，养的私军，最多也只是些带刀护卫。”
这句是实话，养骑军所耗费的物资，几近是步弓手的两三倍。
但徐牧不明白的是，刘武为何要说这些。
“小东家，从南边入内城之时，大概四百里外，我途经一个村子。”刘武面色变得郑重，“村子里的男人，尽是山猎。”
山猎，指入山狩猎的村人。
“苛政如虎，按着官坊的话儿，村子要在入冬之前，捕猎三头彩雀送入皇宫珍苑，供那位小皇帝冬日赏玩。”
“这等的天时，如何会有彩雀？”
“这便是了，所以，山猎们根本没法子做到，村子的税赋，足足提高了五成。”
“途经之时，见着村子可怜，便多送了几匹老马。后来又听说，这些山猎想入山，都需要交嶂税。”
“嶂税？这是什么道理！无银子的话，岂非是不能入山了？”
“小东家，穷苦人莫争道理。如果没有法子的话，这村的人在入冬之后，便饥冻交迫，乃至一个接一个死去。只可惜了这上百个青壮山猎，皆是善射的好手。”
说者无心，听者有意。
徐牧心头一动，还想再问，才发现刘武不知什么时候起了身，自顾自去取热汤了。
拾月十四。
等待了二三日的大雪，难得慢慢停下。天空中，只余一朵朵的雪绒，徐徐地飘落。
“小东家，这便告辞了。”刘武牵着马，语气发凝。
“刘兄，一顺通达。”
多送了二百坛酒，以及几辆马车，准备的吃食，也足够这几十个驮夫客商，走上老远的一段路了。
牵马转身，刘武突然想到什么，又急急回了头。
“小东家，若是内城发生了祸事，便来蜀地，其他的不敢讲，但刘某在蜀地，也算有一份名声在。”
“谢过。”
刘武沉沉叹了口气，才翻身上马，领着后头的几十个驮夫，循着霜雪长路，扬长而去。
不知行了多久，离着马蹄湖该有上百里了。
骑着马的刘武，才缓缓停了下来，勒住了缰绳，不知在想什么。
“王，我不明白，为何要结识这个小东家。”另一个客商拍马走近。
“莫问，若日后无事情，便当一场友谊。”
“明年开春，你赶三百匹西南马入内城，作马贩之举。”
“并非只是刺探，大纪的梁柱要倒，我怕砸到了蜀地。说起来，那位国姓侯也是个可怜人。”
“王，有人。”
赶路的刘武，以及几十个驮夫，恢复了江湖人的模样，平静地往前缓行。
一骑白衣的人影，压着竹笠，只抬头看了几眼，便再无兴致，似是赶着事情，急急策马狂奔。
……
“东家，陈先生回来了。”
原本还在沉思的徐牧，听到这个消息，蓦然间走出了屋头。
“东家。”陈家桥摘下竹笠，脸上露着笑容。
“事情如何？”
“东家放心，呼延车的尸体，已经吊上去了。那些个狗官军折腾了大半夜，才把人放下来。”
“长阳城内外，许多百姓都欢喜无比。听说国姓侯那边，这二日都摆了酒宴。”
“有路过的难民，看见呼延车的尸体后，都会拾起石头来砸。”
“朝堂里有无消息？”
“东家，强征岁贡的布告，已经撕了的。”陈家桥舒服大笑。
徐牧整个身子坐下，也舒服地呼出一口气。
他最怕的，便是朝堂上那些老狗官，又要加征岁贡，拼命地舔过去，但现在看来，似乎是知道要谈崩了。
毕竟二月之内，死了一对谷蠡王父子。百年之间，闻所未闻。
草原上的那位可汗，估计都要骂娘了，谈毛的议和。
“东家，估摸着开春之后，北狄大军又要叩城。”
听着，徐牧语气冷静无比。
“这必然的，议和之事，原本便是一场狗屁的闹剧。”
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